Photographies : Youval MICENMACHER / © Centre Francilien de l'Innovation

« Je suis entré à polytechnique en 1991, il se trouve que le terme de développement durable n’a été inventé que l’année suivante. Durant tout mon cursus à l’X, le concept n’a jamais été effleuré.» Qu’importe, le jeune ingénieur passionné par le changement climatique défie l'établissement et intègre une petite filiale de Total pour développer des programmes de déploiement et d’exploitation à grande échelle de systèmes photovoltaïque dans les pays du Sud. « Il y avait tout à construire pour implanter ces technologies : réformer les institutions sur le secteur de l’électricité, préparer la réglementation… » Après 3 années sur le terrain, Antoine crée son propre cabinet de conseil sur les questions d’énergies renouvelables et de développement durable. Le programme de conversion de la Tunisie aux énergies renouvelables à l’horizon 2030, c’est lui. La stratégie développement durable de Total aussi. Alstom, Areva, Air Liquide, EDF, tous les poids lourds de l’énergie en France passent par son cabinet.

« Mais le travail de consultant est frustrant et lorsque l’on arrive près de la quarantaine, on a envie de revenir aux valeurs qui nous tiennent à cœur. » Pour l’ingénieur, celles-ci se nomment développement, équité, durabilité, innovation, démocratisation, terrain et se retrouvent dans sa nouvelle entreprise inaugurée en 2007 : Sun’R. Son objet ? Produire de l’électricité d’origine photovoltaïque en louant les toitures, les parkings, les friches des industriels ou des propriétaires de bâtiments pour y construire des centrales exploitées pendant 25 à 30 ans. Son dessein ? Accélérer la baisse des coûts du photovoltaïque par l’innovation et la conception de nouveaux produits. Pour y parvenir, le département Recherche et Développement tient une grande place dans l’entreprise qui compte aujourd’hui une cinquantaine de salariés.

En deux ans les innovations se succèdent. Le système Sun’Iso permet de concevoir des toitures photovoltaïques parfaitement étanches. Le concept Sun’Bat, une gamme de 8 modèles de bâtiments agricoles aux toits en panneaux solaires, offre aux agriculteurs la possibilité de bénéficier d’un bâtiment neuf sans avoir à vendre une seule botte de foin et à Sun’R d’exploiter quelques mètres carrés photovoltaïques supplémentaires.

« Pour chaque projet, la société bénéficie d’emblée d’un capital sympathie, explique Frédéric Duriez, le conseiller du Centre Francilien de l’Innovation qui a accompagné l’entreprise. Le partage de la rentabilité avec l’hébergeur est toujours bien perçu, du coup la demande de ce type de montage privé-public est en nette augmentation. »

Un programme encore plus ambitieux est en cours actuellement et mobilise les experts de l’INRA : Sun’Agri. « Il s’agit d’étudier la possibilité de placer des panneaux au-dessus des champs pour produire de l’énergie tout en augmentant le rendement agricole et en récupérant l’eau de pluie. » Toute une équipe de scientifiques planche actuellement sur le sujet, teste la culture à l’ombre de plantes à racines, à fruits, à feuilles, réfléchit à la manière de mettre en place le goutte à goutte, modélise les recherches. La Région Île-de-France soutient financièrement l’initiative à hauteur de 88 000 euros et les premiers prototypes devraient sortir d’ici 1 à 3 ans.

Quant à la recherche sur les nouvelles technologies de panneaux photovoltaïques, ce n’est pas encore à la portée de l’entreprise même si elle ambitionne un jour de s’y atteler. « Dans le secteur de l’énergie, le temps de développement est très long, trouver de nouveaux process n’est pas aussi simple que de sortir un i-phone. » D’autant que l’équipe de Sun’R est du genre jusqu’au-boutiste. Pour chaque projet, l’entreprise provisionne un budget pour pouvoir démanteler et recycler les panneaux solaires en fin de vie (dans une trentaine d’années). Preuve que lorsque l’on tombe dans la marmite, le développement durable n’est pas une question de façade. Plutôt de toiture…

Hélène Binet