Ces sites où sont regroupés ordinateurs centraux et serveurs d'une ou plusieurs entreprises croissent au rythme de 10% par an en France. Consommation électrique, émissions de CO2 ou encore recyclage : la question de leur empreinte écologique se pose avec acuité. Le “Green IT” apporte des solutions.

Le chiffre est impressionnant. Les 500 000 centres de données recensés sur la planète représenteraient 1,4 % de la consommation électrique mondiale, soit la production de quelque 30 centrales nucléaires. Ils seraient également responsables de 2% des émissions de CO2, autant que l'ensemble du trafic aérien, selon une étude de l'université américaine de Stanford (1).

En France, les data centers ont consommé l'an passé de 7 à 9% de l'électricité du pays (2). Dans la Plaine Saint-Denis, peut-être la plus grande concentration du genre en Europe, faire fonctionner chaque centre de traitement de données revient en moyenne à alimenter une ville de plus de 20 000 habitants. Ils sont près de 30 à être installés ici...

Réduire l’empreinte écologique

Si les data centers consomment autant, c'est parce qu'ils fonctionnent 24h/24, mais aussi parce qu’ils produisent beaucoup de chaleur et doivent donc être refroidis en permanence. Les groupes électrogènes, batteries de secours et, dans une moindre mesure, l'éclairage des locaux expliquent leur forte dépense énergétique.

Pour les hébergeurs et sociétés du secteur, le passage au vert devient prioritaire, pour des raisons autant économiques qu'environnementales, le but étant de réduire l'empreinte écologique tout en faisant des économies sur la facture d'électricité. Tous s’inscrivent désormais dans une démarche de « Green IT », de réduction des impacts environnementaux des technologies de l’information et de la communication.

Maîtriser la consommation, valoriser l'énergie produite

Premier axe, la maîtrise de la consommation. Pour cela, la mutualisation via le “cloud”, cet espace virtuel, se développe : elle doit permettre d'exploiter à pleine capacité des data centers n'utilisant à certains moments que 20% de leur capacité et éviter de construire de nouveaux sites.

Deuxième axe, utiliser une électricité « verte ». Des centres alimentés par des énergies renouvelables apparaissent, comme celui d'Apple à Maiden, en Caroline du Nord (Etats-Unis), alimenté par une immense centrale photovoltaïque. L'air et l'eau sont aussi utilisés en lieu et place des climatiseurs électriques, selon la technologie de “l'aircooling” expérimentée par Facebook en Suède et du “watercooling”, mis en avant par OVH, 3e hébergeur mondial, dont 98 % des salles sont dépourvus de climatiseurs  (3).

Enfin, troisième axe, la valorisation des calories produites par les serveurs, jusqu'ici rejetées dans l'environnement et donc gaspillées. L'eau de l'université d'Amsterdam est désormais chauffée par le data center voisin d'Equinix. À Clichy (Hauts-de-Seine), le fournisseur de data centers Global Switch chauffe une serre tropicale où poussent les fleurs de la ville.

C’est aussi sur cette idée qu’est née en 2010 la société Qarnot computing, à Montrouge (Hauts-de-Seine). Accompagnée par le Centre francilien de l’innovation, elle a mis au point un radiateur innovant : les résistances sont remplacées par des processeurs. Le radiateur est connecté à Internet, ce qui permet de vendre la puissance de traitement à des entreprises. La chaleur dégagée par les opérations de calcul sert en même temps de chauffage gratuit. Un projet original incubé à l’Institut Télécom Paris où des tests sont actuellement effectués avant une expérimentation sur 100 logements de la Régie immobilière de la Ville de Paris.

(1) Etude menée en 2013 par l'Université de Stanford. Selon Greenpeace, le poids des data centers dans la consommation électrique mondiale serait aujourd'hui de 2 %.
(2)
http://www.greenpeace.org/france/PageFiles/300718/Votre%20cloud%20est-il%20net.pdf
(3)
http://www.ovh.com/fr/housing/datacentres_housing_ovh/innovations_ecologie.xml

Publié le 24 juin 2014