Des automates à l’assaut des labos

Fruits de l’union d’un ingénieur robotique et d’un biologiste embauché en 2007 grâce à une aide de la Région, les automates de Primadiag font gagner de la place et de l’argent. Découverte.

Il y a encore quelques années, lorsqu’un laboratoire de biologie voulait se lancer dans des manipulations assez compliquées, il devait soit les réaliser à la main, soit disposer d’un local et d’un portefeuille XXL pour acquérir les grosses machines made in USA. « Il fallait compter plus de  120 000 euros pour des équipements aux mensurations américaines », précise Guillaume Lhermite, dirigeant de la jeune société Primadiag.

Aujourd’hui, l’entreprise développe des plateformes robotiques simples, petites et abordables permettant l’automatisation rapide d’une grande variété de protocoles dans les domaines de la biologie, de la pharmacie et de la chimie.

Des sortes de mécanos à tout faire à partir de 12 000 euros

« Nos outils sont des sortes de mécanos à tout faire, explique Guillaume. Sur une base simple disponible en trois formats, on peut monter toute une série d’accessoires ».  Des pipettes, des pompes, une caméra, un spectomètre, un détecteur de niveau de liquides… Ces équipements sont destinés aux entreprises pharmaceutiques, aux laboratoires, aux universités et permettent de réaliser 96 échantillons sur une même plaque qui tient largement sur une paillasse de laboratoire. « Notre gamme de produits répond aux besoins des laboratoires qui ne réalisent que quelques analyses chaque semaine. Cela leur permet d’automatiser leurs manipulations et de dégager du temps pour la recherche pure ».

Plusieurs organismes de recherche français ont déjà adopté Prima RWS, le concept maison : l’INSERM (Institut national de la santé et de la recherche médicale), le CEA (Commissariat à l'Energie Atomique), CNRS (Centre national de la recherche scientifique) et, aussi, le laboratoire Sanofi Pasteur…

Un appel d’air qui donne des ailes à l’entreprise

Pourtant, il y a encore quelques temps, Guillaume Lhermite était tout seul à imaginer ces outils. « Après un parcours typiquement universitaire (thèse, post-docs, maître de conférence) et une expérience dans l’industrie chez Aventis, j’ai bifurqué il y a 6 ans vers la création d’entreprise dans les technologies émergentes (biotech, puis robotique), explique le créateur. Primadiag est ma troisième start-up ».

Le coup d’accélérateur a été donné par l’aide financière de la Région Île-de-France. « J’ai reçu la première année 26 000 € pour embaucher un jeune docteur, qui est devenu aujourd’hui directeur R&D de Primadiag, et finaliser les protocoles. Lorsque vous êtes tout seul dans votre garage, ça vous change la vie ! D’autant que j’ai pu bénéficier en plus d’une autre aide régionale de 70 000 euros ».  Cet appel d’air donne des ailes à l’entreprise. Un mois plus tard, elle lève 114 000 euros auprès de business angels. Au bout de 6 mois, elle reçoit 365 000 euros supplémentaires, le soutien d’OSEO et de l’Union européenne.

Aujourd’hui, Primadiag compte 11 collaborateurs, une quinzaine de clients fidèles et des perspectives plein les pipettes. En effet, la machine est déclinable à l’infini. Son socle commun peut recevoir une multitude d’accessoires. « Nous travaillons actuellement à la création d’un module sur les cellules humaines. Notre idée est de développer des accessoires de plus en plus pointus pour répondre à un maximum de sujets de recherche ».

Le  chercheur qui a débuté sa carrière par une thèse sur la cristallographie des protéines, souhaite désormais cristalliser ses ambitions : la conquête de l’Allemagne et l’Angleterre. La machine Prima RWS compte-elle aussi un module réussite ?

Hélène Binet

« Pour Primadiag, l’arrivée d’un biologiste dans l’équipe représente clairement le début de l’aventure. »
Guillaume Lhermite, fondateur de Primadiag

« La rencontre de deux compétences très différentes et complémentaires, la biologie et la robotique, a été décisive pour la réussite du projet de Primadiag »
Christophe Bielle, Directeur Entreprises, Centre francilien de l’innovation

Primadiag en bref :

L’année de création 2007

Les Coordonnées
102, avenue Gaston Roussel 93230 ROMAINVILLE
Tél. : 33 (1) 41 83 06 64

Le Site internet http://www.primadiag.com/

L’équipe de direction
Guillaume LHERMITE, directeur général

Photographie : Youval MICENMACHER / © Centre Francilien de l'Innovation

Janvier 2011 - le capital humain au service de l'innovation